담석증의 정의, 원인, 증상, 진단, 치료

담석증은 담낭 내에 돌(담석)이 형성되는 질환으로, 매우 흔하며, 다양은 증상을 초래할 수 있습니다. 담석은 크기와 형태가 다양하며, 무증상일 수도 있고 심한 통증을 유발할 수도 있습니다. 

 

담석증의 정의와 원인

담낭 또는 담관 내에 돌이 형성되는 상태를 말하며, 담낭은 간에서 생성된 담즙을 저장하고 농축하는 역할을 합니다. 담석은 이 담즙의 구성 성분이 응집되어 형성됩니다. 콜레스테롤 담석과 색소 담석으로 구분되며, 이는 화학적 조성에 따라 달라지기도 합니다. 이는 성인 인구의 약 10~15%가량이 영향을 받는 질병입니다. 다양한 원인이 있으며, 여러 요인이 복합적으로 작용됩니다. 대표적 원인 중 하나로는 콜레스테롤 과다로 대부분의 담석이 콜레스테롤 담석에 속하며, 콜레스테롤이 과다하게 축적되어 담즙 내에서 결정화되면 형성됩니다. 이는 주로 고지방, 고콜레스테롤 식습관과 연관이 있습니다. 담즙 정체로 인한 경우도 있는데, 담낭이 제대로 비워지지 않으면 담즙이 농축되어 담석이 형성될 가능성이 높아집니다. 임신, 비만, 급격한 체중 감소 등이 담즙 정체를 유발할 수 있습니다. 유전적으로 발현되는 경우 가족력에 의해 발생 위험이 높아질 수도 있습니다. 또는, 간경변, 당뇨병, 용혈성 빈혈 등의 질환도 담석증의 위험을 높이며, 이러한 질환들은 담즙의 화학적 조성을 변화시키거나 담즙 배출을 방해할 수 있습니다. 주요 임상 양상 중 하나로 무증상일 경우도 많은데, 특별한 증상을 일으키지 않으며, 우연히 발견되는 경우도 많습니다. 이러한 무증상 담석은 치료가 필요하지 않을 수 있습니다. 담석 산통은 담석이 담낭관이나 담관을 막을 때 발생하는 심한 통증으로 우상복부나 상복부에서 발생하며, 통증이 간헐적으로 나타나거나 지속될 수 있습니다. 이러한 통증은 종종 기름진 음식을 섭취한 후에 악화됩니다. 담석이 담관을 막아 염증이나 감염을 유발하게 되면, 급성 담낭염, 췌장염 등의 합병증이 발생할 수 있습니다. 이러한 합병증은 심각한 상태로 즉각적인 응급처치가 필요합니다. 

 

주요 증상 

주요 증상으로는 담석의 위치와 크기, 그리고 담관의 막힘 정도에 따라 나타납니다. 우상복부 통증은 담석이 담관을 막을 때 나타나는 증상으로, 간헐적이거나 지속적일 수 있습니다. 이 통증은 종종 식사 후, 특히 기름진 음식을 섭취한 후에 나타납니다. 가스, 복부 팽만감, 트림 등의 소화 불량 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 담즙 배출이 원활하지 않아 소화가 제대로 이루어지지 않기 때문입니다. 담석이 담관을 막아 담즙이 정상적으로 배출되지 못하면 피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달이 발생할 수 있습니다. 이는 주로 담석이 간내 담관을 막을 때 나타나는 증상입니다. 또한 발열과 오한의 증상이 나타날 수도 있는데 담낭염이나 담관염이 발생하면 발열과 오한이 동반될 수 있습니다. 이러한 증상은 감염의 징후로, 즉각적인 치료가 필요합니다. 심한 통증과 함께 메스꺼움이 나타날 수 있습니다. 이는 담석이 소화과정에 영향을 미치기 때문입니다. 이외에도 식용 부진, 체중 감소 등의 증상이 나타나며, 증상은 개별 환자마다 다르게 나타날 수 있습니다. 

 

진단과 치료

초음파 검사는 담석을 발견하는데 가장 흔히 사용되는 방법입니다. 비침습적이며 정확도가 높습니다. CT 스캔은 초음파 검사에서 확인되지 않는 경우 추가적인 CT 스캔을 통해 담석을 확인할 수 있습니다. MRI는 주로 담관과 췌장관의 상세한 구조를 보기 위해 사용됩니다. 담관 내 담석을 확인하는데 유용한 진단방법입니다. 내시경적 역행 담췌관 조영술(ERCP)은 담관 내 담석을 제거하기 위해 진단과 치료 목적으로 사용되는 진단방법입니다. 치료는 증상과 합병증의 유무에 따라 달라집니다. 경증이거나 무증상 담석증의 경우 특별한 치료가 필요하지 않을 수 있으며, 생활 습관 개선 및 정기적인 검사와 관찰이 권장됩니다. 증상이 있거나 합병증이 나타나는 경우 담낭 젤제술(담낭 제거 수술)을 권장하며 이는 효과적인 치료방법입니다. 주로 복강경을 이용한 최소 침습 수술로 시행되고 있습니다. 담관에 담석이 생성된 경우 ERCP를 통해 담관 내의 담석을 제거할 수 있으며, 미침습적 치료 방법입니다.