유방암의 특징, 증상, 진행, 치료

유방암은 여성에게서 발생하는 암 중 하나입니다. 이 이번글에서는 유방암의 특징과 증상에 대해 분석해 보겠습니다. 유방암의  다양한 증상과 진단 방법들을 알아보면서 이 질병에 대한 이해와 예방을 위해 어떠한 준비가 필요한지 그리고 치료의 중요성에 대해 강조하고자 합니다.

 

유방암의 주요 특징

유방암은 유바의 다양한 조직에서 발생할 수 있으며, 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 관상암(ductal carcinoma)으로, 유방의 유관(유즙을 운반하는 관)에서 발생하는 유형입니다. 두 번째는 소엽암(lobular carcinoma)으로, 유방의 소엽(유즙을 생산하는 작은 샘)에서 발생합니다. 관상암은 유방암의 약 80%를 차지하며, 소엽암은 약 10~15%를 차지합니다. 이 외에도 보다 드문 형태의 유방암이 존재하지 만, 대부분의 환자는 이 두 가지 유형 중 하나로 진단됩니다. 위험 요인은 다양하게 작용되는데, 주요 위험 요인으로는 나이, 가족력, 유전적 돌연변이(BRCA1, BRCA2), 호르몬 요법, 비만, 음주 등이 있습니다. 특히 BRCA 유전자 돌연변이를 가진 여성들은 유방암 발생 위험이 현저히 높습니다. 또한 초경이 이른 나이에 시작되거나, 폐경이 늦은 경우, 출산 경험이 없는 경우 등도 위험 요인으로 작용할 수 있습니다. 진행 상황에 따라 예후와 치료 방법이 달라지는데, 종양의 크기, 림프절 전이 여부, 원격 전이 여부에 따라 0기에서 4기까지 나뉩니다. 0기는 비침습성 유방암으로, 종양이 유방 내에 국한되어 있는 상태입니다. 1기와 2기는 종양의 크기가 작고 국소 림프절로의 전이가 없는 경우입니다. 3기는 종양이 더 크거나 림프절로의 전이가 이는 경우이며, 4기는 원격 전이가 있는 상태를 의미합니다. 각 병기마다 치료 방법이 다르며, 조기 발견이 중요한 이유는 병기가 낮을수록 치료 효과가 높기 때문입니다. 

 

초기 증상

초기 증상 중 흔하게 나타나는 증상은 유방 내에서 만져지는 덩어리 또는 혹입니다. 이는 대부분 무통성으로, 유방의 한 부분이 딱딱하게 느껴지는 경우가 많습니다. 이러한 덩어리는 종종 유방암의 초기 신호일 수 있으므로, 자가 검진을 통해 정기적으로 유방 상태를 확인하는 것이 중요하며, 만약, 새로운 덩어리가 느껴진다면 즉시 의료기관에서 진료를 받아야 합니다. 또 다른 증상으로는 유두에서 비정상적인 분비물이 나올 수 있습니다. 특히, 분비물에 피가 섞여 있거나 갈색, 녹색 등의 비정상적인 색을 띠는 경우, 유방암의 징후일 수 있습니다. 이러한 증상은 유관암에서 더 흔하게 나타날 수 있습니다. 또한 유두의 모양이나 위치가 변화하는 경우도 유방암의 초기 증상일 수 있습니다. 피부에 변화가 나타날 수도 있는데, 예를 들어, 유방 피부가 오렌지 껍질처럼 두꺼워지거나, 붉게 변하는 증상이 있을 수 있습니다. 이러한 피부 변화는 염증성 유방암의 징후일 수 있으며, 이는 빠르게 진행되는 유형의 유방암이므로 신속한 진단과 치료를 요구합니다. 유방 피부의 함몰, 주름, 부종 등의 변화도 유방암의 가능성이 있으므로 예의 주시해야 합니다.

 

진행 단계

유방의 크기와 모양에도 변화가 나타날 수 있습니다. 종양이 커지면서 유방의 한 부분이 비대해지거나 비대칭이 될 수 있으며, 이는 유방암의 진행을 시사합니다. 또한, 유두의 모양이 변하거나 유두가 안으로 들어가는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 변화는 환자가 스스로 인지하기 어려울 수 있으므로 정기적인 검진이 필요합니다. 원격으로 전이된 경우, 다양한 전신 증상이 나타나는데, 뼈, 간, 폐, 뇌 등으로 전이되면 해당 부위의 통증이나 기능 저하가 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 뼈 전이의 경우 골통이 발생할 수 있으며, 간 전이의 경우 복부 통증이나 황달이 나타나기도 합니다. 전신 증상은 유방암이 많이 진행된 상태를 의미합니다.

 

치료 방법

앞서 병기 구분에 대해 잠깐 언급했습니다. 이는 기본적으로 가장 중요한 부분입니다. 기수에 따라 치료를 어느 정도로 할 것인지 정해지기 때문입니다. 하지만 이는 정밀하게 병기 검사를 상태가 아니고, 유방에 혹을 가지고 검사한 것만 가지고는 기수를 판단하기 어렵습니다. 최종적 조직검사를 통한 결과는 수술과 현미경을 확인된 암장경 즉, 암 덩어리 중에 크기가 가장 큰 크기로 암장경의 크기를 결정하게 됩니다. 또한, 임파절에 전이가 있는지 없는지에 따라 각각 병기가 나누어지며 치료법이 달라지게 됩니다.