중이염의 특징, 영향, 증상, 원인, 진단

 

중이염은 귀의 중이 부분에 염증이 생기는 질병으로, 주로 유아와 어린이에게서 흔하게 발생하지만 성인에게도 나타날 수 있습니다. 중이염은 급성 중이염과 만성 중이염으로 나눌 수 있으며, 가각의 유형에 따라 증상과 치료방법이 다릅니다. 중이염은 귀 통증, 청력 감소, 귀에서의 분비물 등의 증상을 동반하며, 주요 원인은 세균이나 바이러스에 의한 감염입니다. 

 

중이염의 주요 특징

급성 중이염은 갑작스럽게 발생하는 중이의 염증을 말합니다. 주로 감기 또는 기도 감염 후에 발생하며, 귀 통증, 발열, 청력 감소, 귀에서의 분비물 등이 주요 증상입니다. 급성 중이염의 원인은 주로 세균이나 바이러스 감염에 의한 것으로, 중이 내에 액체가 고여 염증을 유발합니다. 특히 유아와 어린이들은 유스타키오관이 짧고 수평적이기 때문에 감염에 취약합니다. 적절한 항생제 치료와 관리가 이루어지지 않으면 만성 중이염으로 진행될 수 있습니다. 만성 중이염은 중이의  염증이 3개월 이상 지속되는 상태를 말합니다. 급성 중이염이 반복되거나 적절히 치료되지 않을 경우 만성화될 수 있습니다. 주요 증상으로는 지속적인 귀 통증, 만성적인 귀 분비물, 청력 손실, 귀의 압박감 등이 있습니다. 만성 중이염의 원인으로는 반복적인 감염, 알레르기, 비염, 유스타키오관의 기능 이상 등이 있으며, 치료가 복잡하고 장기적인 관리가 필요합니다. 심한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 삼출성 중이염은 중이에 액체가 고여 있는 상태로, 감염 없이 중이 강 내에 액체가 차있는 것이 특징입니다. 주로 어린이에게서 많이 발생하며, 귀의 충만감, 청력 저하, 귀에서 들리는 이상한 소리(이명) 등이 증상입니다. 삼출성 중이염은 감기나 상기도 감염 후에 중이 내 압력 변화로 인해 발생하며, 시간이 지나면서 자연적으로 호전될 수 있습니다. 그러나 장기간 지속될 경우 청력 손실을 초래할 수 있으므로 적절한 치료와 관리가 필요합니다.

 

영향과 증상

중이염의 가장 흔한 증상 중 하나는 귀의 통증입니다. 급성 중이염의 경우, 갑작스럽고 강한 통증이 나타날 수 있으며, 특히 밤에 심해지는 경향이 있습니다. 이로 인해 수면 장애가 발생할 수 있으며, 어린이 들은 심한 통증으로 힘들어하기도 합니다. 만성 중이염의 경우, 지속적이거나 간헐적인 통증이 나타날 수 있으며, 이는 환자의 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 귀의 압박감이나 충만감도 자주 나타나난 증상 중 하나입니다. 중이염은 청력에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 급성 중이염에서는 중이 내에 액체가 고여 소리 전달을 방해하여 일시적인 청력 손실이 발생할 수 있습니다. 삼출성 중이염에서는 중이에 고인 액체로 인해 지속적인 청력 저하가 나타날 수 있습니다. 또한 이명도 중이염에서 나타나는 흔한 증상 중 하나입니다. 중이염 환자들은 종종 귀에서의 분비물이 나오기도 합니다. 급성 중이염의 경우, 염증이 심해지면서 고막이 터져 고름이나 액체가 흘러나올 수 있습니다. 만성 중이염에서는 지속적이거나 간헐적인 분비물이 나타날 수 있으며, 이는 감염의 징후일 수 있습니다. 이러한 분비물은 귀를 청결하게 유지하는 데 어려움을 주며, 피부 자극이나 2차 감염의 위험을 증가시키기도 합니다. 

 

주요 원인과 진단

중이염의 주요 원인은 세균이나 바이러스에 의한 감염입니다. 상기도 감염, 감기, 인플루엔자 등이 중이염의 발병과 밀접하게 관련되어 있습니다. 또한, 유스타키오관의 기능 이상, 알레르기, 비염, 아데노이드 비대 등이 중이염의 발생을 유발할 수 있습니다. 특히 어린이들은 유스타키오관이 짧고 수평적이기 때문에 감염에 더 취약합니다. 면역 체계가 약한 사람들도 중이염에 걸릴 위험이 높습니다. 중이염의 진단은 주로 환자의 증상과 병력을 기준으로 이루어집니다. 의사는 귀를 검사하기 위해 오토스코프라는 기기를 사용하여 고막과 중이를 관찰합니다. 고막이 붉게 보이거나 부어오른 경우, 중이 내에 액체가 고여 있는 경우, 고막의 천공이 있는 경우 등을 확인할 수 있습니다. 필요에 따라 청력 검사를 통해 청력 손실의 정도를 평가할 수 있습니다. 또한, 만성 중이염의 경우 CT 스캔이나 MRI 등을 통해 중이 구조의 변화를 확인할 수 있습니다. 중이염의 진단은 다른 귀 질환과 구별을 위해 필요합니다. 예를 들어, 외이도염, 고막 천공, 미로염 드의 질환도 귀 통증이나 청력 손실을 초래할 수 있으므로, 이러한 질환들과 감별이 중요합니다. 이를 위해 의사는 귀의 구조와 증상을 면밀히 관찰하고, 필요한 경우 추가적인 검사를 시행할 수 있습니다. 정확한 감별 진단을 통해 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다.